但休斯不甘心失败，又开始筹划第二部电影。这次，他选中了一个叫《阿拉伯之夜》的剧本，是一部滑稽喜剧。虽然起用的演员没有名气，但却大获全胜，试演后，全美第一的里波利剧院就提出长期放映的要求，这是史无前例的。1929年，《阿拉伯之夜》获第二届奥斯卡最佳喜剧片奖。
但休斯并不满足，因为没过多久，观众已经对喜剧和打打杀杀的枪战不感兴趣了，必须拿出新的题材来。休斯想起了童年对机械的热爱，想起了自己一向喜欢的飞机，于是，他构思了一个新的电影《地狱天使》，讲的是飞行员兄弟和美女三角恋爱的故事，这里面有速度，有爱情，还有争吵，可以保证绝对卖座。
休斯对导演说：“一定要用真的飞机，拍成比实战还要刺激的空中大战。……买法国空军的战斗机，德国的……”导演简直要惊呆了，这要花多少钱啊！仅仅飞机费用便高达210万元，这是疯子才干的事情！用模型就可以完成的事情，为什么要用真的实物呢？为此，导演辞去职务，不干了。
年仅22岁的休斯决定自己来当导演，这次拍摄的规模是空前的，租用了87架飞机，其中有法国的斯巴达战斗机、英国的se5战斗机、骆驼号轰炸机、德国的佛克战斗机，还有飞行员135名，临时演员2000名；摄影师人数之多几乎占好莱坞摄影师总数的一半。美国电影界都为之震动。
在拍摄过程中，他又突发奇想：要拍德国齐柏林号飞艇袭击伦敦，要将真的飞机在空中击落。他认为这样才能使观众感到刺激。
他的朋友和同事企图阻止这疯狂般的举动，但休斯毫不在乎：“是的，就买那种飞艇，然后让它轰轰烈烈地爆炸燃烧。没关系，就这样做。”
拍摄俯冲轰炸场面时，他要求飞行员从距地面30米高处冲下去，撞在地面上爆炸燃烧。飞行员没有一个人愿意干，谁都知道这是拿自己的命开玩笑。
没有人愿意冒这个险，休斯说：“我来飞给你们看！”
他真的上了飞机，而且他的确没有来得及跳出来，当飞机向地面俯冲时，突然翻了个跟头，接着就呼啸坠地。
所有的人都以为他这次肯定是不行了，但他却从燃烧的飞机中爬了出来，身体没有大碍，脸上多添了一块伤疤。出院之后，休斯继续坚持用真人驾驶那个疯狂的动作场面，不是每个人都像他那么好运，为了这个场面，3名飞行员和1名机械师丢掉了自己的性命。
付出了这样惨痛的代价，1929年，《地狱天使》终于制作完毕，引起了前所未有的大轰动，被称为“空前的大制作”。
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