1837年４月１７日，约翰·皮尔庞特·摩根出生在美国康涅狄格州小城一个富有家庭，其祖父和父亲都是成功的商人，也许是在这种家庭长大，摩根从小就具有经商天赋，富有冒险和投机精神。
1857年，刚刚大学毕业的摩根旅行来到新奥尔良，当他信步走过了充满巴黎浪漫气息的法国街，来到嘈杂的码头时，突然有人从后面拍了拍他的肩，问道：“先生，想买咖啡吗？”那人自我介绍说是往来于巴西和美国之间的咖啡货船船长，受委托到巴西运回了一船咖啡，谁知美国的买主破了产。只好自己推销。为尽快出手，他愿意半价出售。这位船长一直在街上寻找买主，当他看到摩根穿戴考究，就想碰碰运气。
摩根看了货，又仔细考虑了之后，决定买下咖啡。当他带着咖啡样品到新奥尔良所有与他父亲有联系的客户那儿推销时，人们都劝他要谨慎行事：价钱虽然让人心动，但舱内咖啡是否与样品一致则很难说。然而摩根觉得，这位船长是个可信的人，他也相信自己的判断力。于是，他毅然决然地买下了咖啡——当然，付款是请父亲帮的忙，而老摩根也毫不犹豫地支持了儿子的行动。
摩根的运气很好：舱内全是好咖啡，不但如此，就在他买下这批货不久，巴西咖啡因受寒减产，咖啡价格一下猛涨了２～３倍，摩根大赚了一笔！为此，老摩根对儿子的能力大加赞赏。
这时的摩根年仅２２岁，他的第一次冒险成功了，此时的摩根正沉浸在爱妻刚刚去世的悲痛之中，一方面为了安慰儿子，一方面对儿子能力的信任，老摩根为儿子在华尔街开了一间摩根商行，在这里，摩根开始了他的发迹生涯。
1862年，美国的南北战争已经爆发。一次在和朋友闲聊中，摩根得知，北军伤亡惨重，他顿时联想到，战事不好定会引起金价上涨，于是他和朋友设了个圈套。他们先秘密买下了５００万的黄金，把一半汇给当时的金融中心——伦敦时，故意泄露出北军战败的消息，由此引起金价上涨，然后再把手里的一半抛出，这样，他们大赚了一笔。
尝到甜头的摩根愈发意识到，抓住机会，冒险就是财富。
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