反叛与回归
美国的留学生涯，为张朝阳打开了一扇通向世界的大门，一切都是那么新鲜。束缚减少了，自由增多了，由于学习竞争而压抑了多年的反叛精神和浪漫情怀可以在美利坚合纵国的土壤上尽情抒发。
“到美国之后，我变得非常反叛。我在银行里从没有存款，买车，而且一定是敞篷车，开车路过商店时要来个急停调头，进去买一副墨镜戴上。……穿衣服一定要穿polo，甚至。”他的语气里充满了浪漫，“我梳过ponytail（马尾）。那时我希望过cool的生活。”
熟悉并融入到美国生活的张朝阳认识到，在这个市场经济的社会里，市场的力量是巨大的，每个人都不得不根据市场需要来定位自己的人生。作为一个学物理专业的中国学生，杨振宁、李政道是张朝阳的楷模，而获得诺贝尔奖则是张朝阳的夙愿。
“在决定经商之前，我早已放弃了诺贝尔物理学家的梦想，他们并不是那么受人注目的。你可能看100万次电视才会看到一次杨振宁的面孔”，张朝阳说。他在1996年时听到华裔科学家崔琦获诺贝尔物理奖时“没有一丝震动”。
为了引人注目，张朝阳想过想当好莱坞明星，又去广告公司拍过一个广告。还想过能像迈克尔·杰克逊那样跳舞--跳自己发明的别具一格的舞。
1993年，张朝阳在麻省理工学院获得了博士学位，接着做物理学博士后，这时他感到学了很多年的物理学并不太适合自己。“在物理实验中，我发现，我是个操作型的人，特别注重结果，不能容忍搞一套理论，而这套理论要在100年之后才能得到验证。”
张朝阳准备放弃物理研究而经商，浓重的中国情节使他看中了与中国有关的商务活动。他很快在麻省理工学院谋得了亚太区中国联络官的角色，这个职位他有多次回国的机会。1995年7月那次回国看到了高速发展的祖国，给他心灵造成强烈的震撼，也他看到了商机。张朝阳突然产生了回国定居的强烈念头，他发誓三个月之后一定要回国。
回国需要找一条最好的途径，张朝阳希望找到一个美国公司，让他们派自己回中国，他找了许多家公司都未成功。最后，张朝阳得到了曾经相识，并对收集中国经济信息在美国发布有类似想法的isi总裁的支持，作了美国isi公司驻中国首席代表。
一个开放的新大陆
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