袁隆平用八个字概括他成功的奥秘：知识，汗水，灵感和机遇。
30多年前，袁隆平只是一个偏僻农村的老师，而后来正是他推翻了当时国际上关于水稻没有杂交优势的普遍观念，推出了一代又一代的杂交水稻，被称为世界杂交水稻之父。
1949年8月他考入了重庆相辉学院农学系，1953年毕业于西南农学院农学系。毕业后，被分配到偏远落后的湘西雪峰山麓安江农校中专教书，从事农业教育及杂交水稻研究。在那里，袁隆平的职称一直没有提升，工资一直原地踏步，房子窄小阴暗。1960年，当时中国刚渡过三个天灾时期，粮食短缺，人民生活非常艰辛，有鉴于此，他下定决心解决中国迫切的粮食问题。
美国著名遗传学家辛诺特和邓恩的经典著作《遗传学原理》：“自花授粉作物自交不衰退，因而杂交无优势”。袁隆平是从一些学报上获悉杂交高粱、杂交玉米、无籽西瓜等产品，都已广泛应用于国内外生产中。这使他认识到：遗传学家孟德尔、摩尔根及其追随者们提出的基因分离、自由组合和连锁互换等规律对作物育种有着非常重要的意义。于是，他跳出了无性杂交学说圈，开始进行水稻的有性杂交试验。
1960年7月，他在早稻常规品种试验田里，发现了一株与众不同的水稻植株。
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