日本空军的强大还体现在其兵员素质以及武器装备方面，在侵华战争爆发之初，日本陆、海军航空队的空地勤人员和他们的陆军一样训练有素，作战指挥关系明确，各项保障有力。
而日军装备的飞机性能较好，其中1936年投产、1937年参加侵华战争的96式舰载战斗机，最大飞行速度435公里/小时，航程1267公里，以后又衍生多种改进型，先后生产1094架。而日军96式轰炸机，最大飞行速度372公里/小时，航程1300公里，机上装有4挺机枪、1门航炮，可载800公斤炸弹，先后生产了1100架。这两种飞机是侵华战争初期日军装备最多的飞机。
中国空军在全面抗日战争爆发前，先后将各地区、各派系的航空队统一于中央国民政府领导，但兵力仍十分有限，飞机陈旧，机型杂乱，性能落后，机种配备比例失调。中国三十年代初期和中期从美国购买了霍克2、霍克3、波音—281型战斗机以及雪莱克a—12型攻击机，诺斯罗普—2e、马丁—139wc型轰炸机，数量都很有限。国内由于工业基础薄弱，虽也仿制了部分作战飞机，但其主要部件仍依赖进口。
截止1937年8月14日，中国空军正式与日机交战时，列编的9个大队零5个独立中队，装备各型飞机296架，不及日军的九分之一。其中轰炸机148架。占50%；战斗机101架，占34%；侦察机41架，占14%。飞行员620名，能参战的人不足半数。且战斗机飞行员训练重点是对地攻击，更无空战经验。抗日战争初期，中国空军在兵力兵器上，处在敌强我弱、敌优我劣的状态。
经过三年的战争，中国空军几乎损失了全部的空军，要不是有苏联援华航空队的支持，恐怕中国的蓝天早就成了日本人的天下了。然而，就在苏日两国签订之后，苏联为了不刺激日本人，所以将在中国空军中服役的所有援华航空队连同战机飞行员全部撤了回去。一时间中国空军陷入了人机两缺的状态。全国上下可以飞行作战的战机只剩下4架。飞行员数量也急剧下降，要不是陈锋所部及时增援，将淘汰下来的620架伊系列战机以极低的价格出售给国民政府的话。恐怕国民政府的空军就会全部被日本人除名了。
但是由于日本新式战机在战机的整体性能上远远强于中国空军，所以在短短不到半年的时间内，国民政府就损失了小300架战机，此时可以作战的飞机只剩下三百多架了。
空军的前途堪忧，但是本国不能生产飞机，外国人又迫于日本人的压力，不敢将战机卖于中国空军，老蒋早就忧心这这件事了。没想到美国人竟然给了他一个惊喜，竟然愿意支持陈纳德组建援华航空队。
组建援华航空队本身就极为重要，但是这件事背后折射出来的隐性含义更重要。这是美国参战的前奏啊，要是美国不参战的话，他们是不会冒这样大的风险啊。虽然说这些飞行员都是以志愿者的身份前往中国，但是不管是战机还是弹药都是美国人提供的，他们之间还有大量的美国现役飞行员。
随后美国国务卿赫尔还在华盛顿作了一份影响很大的口头声明，这份声明是写给正在试图与美国进行再次友好谈判的日本大使的，声明表示：“国务卿充分肯定日本大使及其同僚们为日美两国带来更加友好的谅解，并为在太平洋地区建立和平做出了诚挚的努力，还充分肯定，日本大使及其同僚们在历次会谈中所表现出来的坦率态度。本政府在希望日美两国建立起更加良好的关系，以及赢得太平详地区和平方面，并不逊于日本大使。国务卿本着上述精神，慎重研究了日本方面提案的所有观点。”
“国务卿没有理由怀疑多数日本领导者和上述日本大使及其同僚们持同一见解和为支持达到达一崇高目的所采取的行动。不幸的是，本政府已从世界各种渠道搜集到证据，包括来自多年来一直对日本表示诚挚友好方面的报告在内，证明日本官方某些有影响的领导人，对于要求支持纳粹德国及其征服政策的方针，给以坚定不移的诺言，而且表明，他们可以赞同和美国达成的唯一谅解则是：如果美国执行其当前的自卫政策而卷入欧战，日本势将站在希特勒方面作战。”
“日本国政府发言人在最近的正式声明中强调了日本在三国同盟下的誓约和意图，尽管这个声明毫无理由，但它的论调却证实了一种不容忽视的动向。只要这些领导者仍然身居公职，坚持这种态度，并且公开竭力往上述方向引导日本舆论，则指望现在探讨中的提案一旦采纳了会走向所希望的方向，为取得实质性的结果据供基础，岂不令人感到虚妄！”
“对日本方面提案感到疑惑不解的其他原因是，日本政府似把承认日本军队驻扎在内蒙和华北某些地区的规定插入日本政府向中国政府提出的和平解决条件中，作为为了抵制**运动与中国合作的措施。本政府对于日本政府提出这类方案的动机进行了审慎的研究，对这个提案的实质不想加以讨论，但正如在很多场合向日本大使及其同僚们所作的说明那样，合众国所坚持的各项自由主义政策，不允许美国政府赞同与这些政策相矛盾的任何道路。”
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