事实上，当人们谈论erp时，他们的理解可以有很大的差别。例如，很多人把erp理解为mrp ii在多工厂企业环境中的推广，持这种理解的人包括许多软件供应商和实施顾问。还有的人只是简单地把erp作为mrp ii的一个新名称。在美国，mrp ii或mrp的名称叫得太久了，于是，当erp这个名称出现时，人们喜欢用它来代替mrp ii。对于供应商来说，当一个名称变得流行时，为了市场的目的，他们会用它来标榜自己的产品。而实际上，软件供应商、实施顾问和用户对erp的理解有很大差别。
1997年3月发表在apics-the performance advantage杂志上的一篇题为defining enterprise resource planning的文章反映了人们对erp概念的理解的差异以及人们对这种现象的关注。在1996年于新奥尔良召开的apics年会上，应apics-the performance advantage杂志的邀请，5位分别代表软件系统供应商、实施顾问和制造业用户的专家讨论了erp的有关问题。
报道一开始便说：“erp是指企业资源计划。但它的含义究竟是什么呢？关于这个问题，有多少erp软件供应商，就有多少答案。”
从报道可以看出，在软件供应商和实施顾问之间，有比较多的一致意见，而在软件供应商和企业用户之间，则意见差别较大。
比较一致的意见：
“建议将它看作制造资源计划(mrp ii)的‘增强版’，其经过改进和强化的功能可以帮助制造商面对20世纪90年代竞争的挑战。但二者之间也有很大的差别。erp将客户放在了主导者的位置上。真正地实现erp，的确能实现由客户驱动需求，而不是让生产部门去满足销售预测。”
“erp支持在世界上具有多个工厂、零件和原材料来源于全球各地、产品进行国际分销的企业环境。例如，一个公司的美国销售中心可以负责英国装配的产品的市场、销售和服务工作，而这种产品的零件是德国和新加坡生产的。对于这种面向全球经营、在多个国家和地区进行分销、生产和服务活动的企业，erp可以帮助它们提高效率、改善业绩。”
报道中介绍了用户的意见：
“erp的概念和它在现实世界中的应用是不同的两件事情。作为用户，我们在寻找能帮助我们解决问题的工具，使我们能更好、更快、更节约地生产产品。而这种渴望使我们容易受到时髦用语和承诺的误导。其实，供应商应当用功能术语来定义他们的系统，而不是使用新的字母缩写。”
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