也许过去别人一直把“垃圾”倒进你脑子里，但是你必须明白，就算过去别人给你的头脑里倒进了垃圾，也并不要紧。事实上，即使别人有意无意间给你任何不好的影响，也没有关系。你可以战胜所有这些“垃圾”，“每个人的现状恰恰是由自己的意愿造成的。”当你的意愿是倒掉你脑子里的“垃圾”时，我要向你道一声“生日快乐”，因为今天是你余生的第一天。
琳达•华纳对于妈妈的记忆很模糊，只知道妈妈在二十多岁时生下了她，她的丈夫也离开了她。妈妈在旧金山酒吧的楼上租了一层公寓，每当她需要酒精来麻醉自己的时候（这种情况经常发生），就会把琳达锁在衣柜里，然后自己下楼去喝几杯。
虽然琳达的爸爸在她出生前就离开了，但当他发现自己的女儿竟然被锁在衣柜里，便请求法院判决离婚并获得完全的监护权。爸爸带她离开的时候，琳达才两岁。
但不幸的是，琳达的爸爸也是个酒鬼，更不懂得如何养育孩子，所以三餐都用零食和糖果来喂饱琳达，过多的糖分摄取让琳达长久以来一直处于过度肥胖的状态。当琳达上学开始接触外面的世界后，她非常羡慕其他有爸爸、妈妈、有钱、人生有美好开始的小朋友，也因此一直憎恨自己的处境。
琳达七岁的时候家里的情况更加恶化。爸爸再婚后继母带着两个十多岁的孩子一起搬进来，每次爸爸出去工作时，他们就会虐待她，有一次甚至还把她绑在椅子上用梳子刺她。
有一天爸爸下班回家比较早，终于发现他们是如何虐待自己的女儿，于是他把琳达带到祖母家，但自己却继续和妻子与她的两个孩子住在一起，对于爸爸的作法，年幼的琳达实在很难了解、接受。
琳达的祖母对她虽然很好，但却在琳达与她同住一年后便去世了，在没有其他选择的情况下，琳达只能搬回去和爸爸住，所幸的是爸爸很快就与继母离婚了。
琳达到了青春期开始发育时，爸爸一点都不了解女孩的生理变化，琳达自己也不清楚。在没有家长教导的情况下，她甚至把胸罩藏在一个朋友家里，只因为她实在不好意思跟爸爸说。
等到她终于有勇气面对镜中自己的身体时，对于所见的一切她更感到羞耻，她真的好厌恶自己。
这种自我厌恶的情结引发了她寻死的念头，而不知怎么的，她开始相信自己会在星期天死去，所以她要求邻居的朋友带她一起去教堂做礼拜，以为在教堂里或许可以暂缓她不可避免的死期到来。她从来不懂什么叫做宗教信仰，也不认识上帝，但潜意识里总觉得教堂似乎有种神秘的力量可以拯救她。
十九岁的时候琳达结婚了，不是因为她爱上了这个人，而是因为她想要逃离和爸爸在一起的苦闷生活。不出所料的，这段婚姻在她生了两个孩子之后便宣告结束，离婚后的琳达急需要一份工作，于是她开始到一家连锁超级市场工作。
琳达在超市的第一份工作是负责包装杂货，并帮客人把沉重的手推车推到停车场，赚取一次两毛五分的小费。接下来她开始每天早上四点把货物上架，并学习如何从排队等候结账的人群中监视偷糖果的扒手。花了整整七年的时间，琳达才从补货小妹的工作爬到经理的职位，在男性主导的超级市场工作环境里，这可不是件容易的事。在超市工作的期间，琳达结识了现任的丈夫提姆，她的生活也开始露出曙光。那时的她有个幸福的婚姻、美满的家庭和一份很有前途的工作，事实上，那个夏日当全家人决定到索诺玛湖郊游的时候，琳达的人生几乎是完美无缺的。那天，琳达和她丈夫、她丈夫的两个兄弟，以及她与前夫所生的已经二十五岁的女儿史黛西，一行人跳上一艘小型的马达船，准备到湖里钓这里最有名的鲈鱼，当小船滑过平静闪亮的湖面时，琳达还对史黛西说，虽然她已经怀有七个月的身孕，可看起来身手依然十分矫健。
大伙儿把小船驶进一个小湾后便熄火，琳达看着家人在岸边晶莹的湖水中游泳，而在她的上方则有几只白鹭在湖面盘旋飞行，当白鹭停驻在树枝上时，提姆缓缓将小船滑向一棵枯树下。
突然间传来一阵树枝断裂的声音，船上的乘客抬头往天空望去。提姆最先警觉到有危险，当沉重的树枝掉落到船上时，他立刻一头跳进湖里；提姆的一个兄弟马上用手抱住头，其他人也连忙躲避，琳达则下意识地扑到女儿的身上保护她，之后她就陷入了一片漆黑。
当琳达恢复意识时，看见提姆和他的兄弟们正在将压在她背部上方的树枝拾起。很显然的，这起意外发生的原因，是因为几只白鹭停在枯树枝上休息时，树枝因为承受不了重量而断裂。
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