几个月以来，美国在线一直都在维护自己的面子，他们将长期合同调整为能很快带来现金的短期协议，这些调整似乎对双方都有利：处于困境中的公司通过付给美国在线终止费，从后来的长期义务中获得解脱；同时，美国在线通过将那些终止费登记为固定的广告收入（而不是一次性的收入），来掩盖其疲软的广告销售，这是一个把戏。实际上，美国在线把从广告中得来的钱用来弥补现在的销售短缺，美国在线从鲍里斯娄的tel-save经营手册中学到了一点（第一条：将公司的未来作抵押），美国在线认为在大家没意识到实情时，广告市场会有激烈的反弹，而那时美国在线的管道内就会有新的广告商在流动。
2002年夏天，《华盛顿邮报》上一篇极好的报道揭露了美国在线在2000～2001年之间其他令人眼花的把戏。美国在线为了能击败统一估价值，曾把钱在分类账之间进行转换，将易货交易作为现金交易，并且将未付的法律清算转成广告收入。以下是美国在线“聪明才智”的一个例子，在英国和美国多年来一直有赛狗业的一家美国公司欠了美国在线
2 700万美元。2000年9月，美国在线疯狂地为第三季度做数字，有人想出了个主意，这个主意可以让这家公司还清欠款，同时又突出美国在线的广告收入。很简单，欠美国在线的2 700万美元在眨眼之间就会转到这个公司即将创建的一个赛狗网站那里去了。
2000年9月的最后几天，那个季度剩下不到一周，美国在线尽全力抢夺bley公司的广告。于是一夜之间，美国在线网上涌现出成千上万个的条幅和按钮。美国在线网站上的每个地方都看到一群焦急的、气喘吁吁的赛狗疯狂地跑过网页。有时一个网页上会有3～4个的广告网站受到美国在线网络堵塞的影响垮掉了，但是没关系，数字才是最重要的。9月底，美国在线从得到了1 640万美元广告。
相对来说，这些合同中涉及的钱不多，但却足够让美国在线在2000年两个季度中用每股1便士的优势击败了华尔街的“统一估价值”，反过来，击败这些数字意味着美国在线的股价不会下跌。
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