吉姆回答说：
“我的一生整个就是一败涂地。”
“怎么回事？”马克斯问道。
“你也许还记得，大约十岁的时候吧，我离开了布朗克斯。打搬走的那天起，我们就再也没回去过。我们之所以搬家，是因为我父亲从他叔父那里继承了一大笔财产，他没有子女。我家走的时候跟谁都没打招呼，因为我父母不想让别人知道我们家发生了意想不到的变故。自那以后，我们搬了新家、买了新车、有了新邻居、交了新朋友。也是从那天起，你我失去了联系。”
“怪不得呢，”马克斯说，“我们当时都觉得很蹊跷，不知道你们家出了什么事。这么说，你们继承的一定是一大笔财产喽？”
“是的，是一大笔财产，那其中很大一部分是一家经营完善、利润相当可观的纺织厂。我父亲接手后，把厂子做得很大、也很赚钱。但自打我父亲过世、由我接管厂子以后，我就特别倒霉。一切简直都糟透了。”吉姆解释道。
“原来这样，可究竟出了什么事呢？”马克斯问。
“我接手后，因为厂子一直运行良好，在很长一段时间内我都没做任何变动。但后来，竞争者开始出现，他们一下子就从四面八方冒了出来，厂子的销售额开始下降。在当地，我们的产品可是最好的，我总希望我们的顾客能认识到这一点，我们对手的产品虽然便宜，但质量低劣。可顾客对布料、质地这些东西一无所知。唉，要是懂行的话，他们就会知道我们的产品比别的产品要好得多。但他们还是愿意购买那些新潮而时髦公司的产品呀。”
吉姆深深地吸了一口气。要回忆起过去所有的一切并非易事。马克斯无言以对，他不知道自己该说些什么。吉姆继续说道：
“我损失惨重啊，但当时厂子的生意还能将就维持。我试着把事情简单化，于是缩小了经营规模，尽可能地削减成本，但问题是，厂子的规模越小，销售额也越低。我也曾想打造一个新品牌，可又找不到赞助商来投资。市场需要的都是外国品牌。这样一来，我就没别的选择了。我还想过要开一家连锁店，为此还调查了将近一年的时间。可最终要做的时候，我却无法担负起开店的成本了——销售额上不去啊。我开始拖欠支付贷款了。再后来，我就身不由己了，必须变卖资产才能还债，只能卖掉工厂、土地、房子以及我所有的资产。唉，我拥有过一切，所有我想要的我都有过，然后又失去了一切。幸运从不眷顾我呀。”
“在这之后你做了什么？”马克斯问。
“什么也没做。我也不知道该做些什么。所有支持过我的人都走了，就连我妻子也离我而去。那时，我也宁愿毁掉这层关系。后来，我找了一份又一份工作，可都干不下去。有一段时间我都到了忍饥挨饿的地步了。在最近这十五年里，我一直尽我所能地好好活着，靠着替别人跑跑腿赚点儿小钱过活，有时甚至要靠我周围的朋友来接济我。生活真是从来没给我带来什么运气啊。”
吉姆不想再说下去了，于是他就问儿时的伙伴：
“你呢？你过得怎么样？运气还好吧？”
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