第二，除了把握内部的矛盾，坐山观虎斗因为是悄悄地进行，追求神不知鬼不觉的效果，因此距离是至关重要的，距离近了，没有安全感，会惹虎伤身，而且两虎也不会争起来。距离太远，“观”不清楚，达不到预期的效果。
刘震云在他的小说《单位》里，说单位的两派为一个副局长的位置争得不可开交，对一方推出的人选，另一方都因为与对方靠得太近而加以否定，最后却都接受了与双方都有一定距离的“老张”。这就是距离的妙处。
第三，坐山观虎斗还有一个对时机的把握问题。
在三国时期，袁绍和曹操可以说是两个非常有意思的典型：一个坐失良机，以至后来被消灭；另一个却非常善于坐山观虎斗，不战而屈人之兵。
曹操东征刘备时，人们议论：担心出师后，袁绍从后方袭击，使得进不能战，退又失去了依据的地盘。
曹说：“袁绍的性情迟钝而又多疑，不会迅速来袭击我们。刘备是新起来的，人心还未完全归附他，我们抓紧快攻打他，他必败。这是生死存亡的关键时刻，不可丢失时机。”于是，决心出师东征刘备。
在袁绍那边，谋士田丰果然劝袁绍说：“虎正在捕鹿，熊进入了虎窝而吃掉了虎子。老虎进不得鹿，退得不到虎子。现在曹操征伐刘备，国内空了，将军有长戟百万，骑兵千群，率军直指许昌，捣毁曹操的老窝，百万雄师，自天而降，好象举烈火去烧茅草，好象倾沧海之水浇漂浮的炭火，能消灭不了他吗？兵机的变化在须臾之间，战鼓一响，胜利在望，曹操听到我们攻下许昌，必然会丢掉刘备而返回许昌。我们占据了城内，刘备在外面攻打，反贼曹操的脑袋，一定会悬挂在将军的战旗竿上。如果失去了这个机会，曹操归国之后，休养生息，积存粮食，招揽人才，就会是另种情况。现在大汉国运衰败，纲纪松弛，曹操以他凶横的本性，用他飞扬拔扈的势力，放纵他虎狼的，酿成纂逆的阴谋，那时，即使有百道大兵攻打他，也不会成功。”
袁绍听后，以儿子有病推辞此事，不肯发兵。
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