不同的人表面现象相似但实质不同，是很容易迷惑人的。
有的外貌温厚和善，行为却骄横傲慢，非利不行；有的貌似长者，其实是奸人；有的外貌圆滑而内心刚直；有的看似坚贞，实际上疲沓散漫；有的看上去泰然自若，迟迟慢慢，可他的内心却总是焦躁不安。目空一切的人看样子很聪明；愚蠢得可爱的人看上去像个正人君子；鲁莽的人看上去往往好像很勇敢。
随随便便许诺的人给人的印象为人爽快，实际上这种人却很少有什么信用；什么事都要插手的人好像多才多艺，一旦要他拿出真本事就会露馅；锐意进取的人似乎精诚专一，可是这种人的热情不会持久；吹毛求疵的人好像是很精明，实际上只能添麻烦；动不动答应给人这样那样的好处的人好像乐于施惠，但是这种人常常说了不算；当面百依百顺的人貌似忠诚，然而这种人大多是阳奉阴违之辈。这都是一些似是而非的典型现象。也有似非而是的情况。大政治家看似奸诈，却是能成就大事业的人；有大智慧的人看似痴愚，然而其内心却一片空明，聪明盖世；博爱的人看似虚幻，其心胸实际上非常宽厚充实；正直无私的忠言虽然听了让人不高兴，但其情感却是出自一片至诚。
如果一个人总是讨好别人，言谈之中竭尽阿谀奉承，好做表面文章，尽量表现他微不足道的善行，因此而自鸣得意，这种人本来就是虚伪的。
普通人不善于洞察其中的奥妙，往往会因为形象而做出最后判断，只看其仪表非凡就把对方当作伟大人物，或者把真情流露误以为华而不实，反而把巧妙的伪装当作真相。
西晋时的何晏、夏候玄和邓扬等希望与傅嘏交好，遭到了傅嘏的拒绝。有人感到奇怪，问傅嘏为什么。
傅嘏回答说：“夏候玄志大才疏，徒有其名而无真才实学；何晏说起话来玄虚邈远，其实内心急功近利，喜欢辩论但没有诚意，这种人是所谓利口亡国之人；邓扬貌似积极有为，实际上有始无终，既要贪求名利，内心又没有一个原则，只是一味抬高与他意见相同的人，排斥与他志趣不同的人。他们三个人整天滔滔不绝，但是言多伤人，必然会惹起争端。依我看，离他们远远的还怕招来大祸，便何况与之接近呢！”
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