在“经济帝国主义”时代，经济学家成了社会之宠儿、社会的明星。无论是平面媒体还是立体媒体，无论是演讲大厅还是课堂，无论政府还是企业，他们的身影无所不在。他们不仅影响着现代经济学的发展，而且塑造着人们的现代生活，影响着人们的经济行为。可以说，在现代，经济学家对人们经济行为的影响其威力是巨大无比的。正如20世纪最伟大的经济学家凯恩斯所说，经济学家和政治学家的观念，无论是对还是错的，都比普通人所想像的有力得多。说实话，这个世界很少不受其力量的主宰。有些人在实际的活动中自以为不受学术思想的影响，其实他们往往会是一些已故的经济学家的奴隶。那些掌握权力凭空臆断的狂人，也只不过是从多年前一些不大知名的经济学家那里导出的妄想。人们应该深信，与观念的浸淫灌输的影响比较，既得利益的势力大大地被夸大了。观念的浸淫灌输，当然不会立即生效，而需要一段相当的时间。但是无论是对好的方面还是对坏的方面，经济学家对实际生活的影响迟早会比既得利益更加危险。
但是，由于经济学家的分野巨大，他们对人们生活影响的重要性，并非是千篇一律的，而是迥然不同的。对于通常被称为经济学家的那群人来说，就其思想言论的内涵而论，他们底蕴可分成3类，一类是真正的经济学家，二类是经济工程师，三类是既得经济利益集团的代言人。这3类人都同样在使用经济学的一些名词、术语和某些模型，外行人看到他们发表的文章都在讨论经济问题，自然就都称他们为经济学家，但实际几者之间有显著的区别。
既得经济利益集团的代言人，顾名思义大多是受既得经济利益的集团，而为一些人或一些集团的经济利益辩护，或者只是为捍卫他们自己的利益而辩护的“经济学家”。在中国这种“单位化”的社会中，这类经济学家特别盛行。因为，在中国现实的经济生活中，社会的经济利益都分割为或是单位、或是集团、或者行业的利益，这些单位为了维护自己的利益总是会寻找自己的代言人。而这类代言人为了获得自己代言的社会正当性，总是会以社会利益为幌子，以种种冠冕堂皇的理由来谋团体或个人之利。例如，国内股市一有波动，特别是股指下跌，总是有“经济学家”出来指点江山，放出各种消息，什么国有股减持今年不能启动、二板市场应该早出台、股指期货市场成行，甚至于说什么要像保护婴儿那样来保护中国股市等等。其实，这些言论除了维护自己利益之外，别无其他用处。
当然，在一个竞争的市场体制下，在一个民智大开的社会中，通过市场竞争，这些既得经济利益集团的代言人是无法垄断社会话语权的，民众也有能力来识别其中话语的玄机，加上言路大开，这类既得经济利益的代言人要想误导民众并非易事。受市场竞争力量的驱使，这类经济学家也不会明目张胆地与社会利益逆行。但是，在不完善的市场体制中，这类经济学家随时都有可能利用其垄断的话语权，误导民众并对社会利益大下其手。因此，民众对他们之言论，应该多加小心为是。
经济工程师，就是工程师前面冠以“经济”二字罢了。之所以称他们为经济工程师，是因为这类经济学家对经济事务的处理及人们的经济行为进行分析，总是把它们当做一项工程来做。这类经济工程师仅看到了自己研究的对象为一个个物，却没有看到，甚至于把一个个有血有肉、有利益有思想、活生生的经济行为看成是规格化的物件。按照这种物件来制定其标准，测量其数据，设计其模式等，并试图通过其标准、数据、模式来预测社会经济的发展与未来，来制定社会经济发展之政策。工程师的专业在于利用工程学的知识，对一些物料预先做一个模型（或出自自己的创意或遵照业主的愿望），然后按这个模型建造一座类似的庙堂，或一套精密的机器，或一条高速公路。由于所建造的东西不同，就有了建筑工程师、机械工程师、土木工程师这些不同的称谓。其实尽管称谓不同，他们同样都是利用一些无生命、无意志的物料，制作他们预先设计好的东西。而被冠以“经济”二字的经济工程师，同样是搬弄一些经济学名词，而以工程师的心态、工程师的技巧，来处理活生生的人的行为所形成的经济事务。这样，人们的情感、欲求、主观情愿、思想意志等都约化为几个冷冰冰的概念结构与法则。人们活生生的经济行为也就简化为几个经济学的模型。俗话说，水清则见底，水清则无鱼。如果现代人的经济行为仅为一种物件，那么经济工程师也只能是玩弄技巧的能工巧匠，他们是无法真正把握人的行为本身的。
至于真正的经济学家，他所注重的是活生生的人。经济学家所关注所了解的“人”，并非生物学或动物学家心目中的生物人或动物人。经济学家虽然也知道“经济人”同样也具有一般动物的、冲动及本能的反应。但经济学家注重的是，“经济人”还具有不同于禽兽的意志、情感、理念、逻辑思考及社会文化。这是人之所以为人的基本特征。人有无限的，而且自身会不断地繁殖增多，但是这些的满足却受到内在与外在、社会与文化、个人与集体、时间与空间等方面的限制。于是在个人满足的过程中，人们不得不有所选择。选择，就是人在不同约束条件下的经济行为；选择什么，完全在于个人才识及其相关的制度环境与约束条件，在于个人自由度。这就是说：人是一个多面体的人，它是无法仅用几个概念结构来理解的。
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