马歇尔将军是二战期间最繁忙的人之一，但他还是能抽出时间读书。在第二次世界大战中，马歇尔将军每周工作7天，从1939年到1945年从参谋长的位置上退下来，马歇尔只休过19天假。在《同甘共苦》这本书里，马歇尔夫人回忆了马歇尔将军在为卡萨布兰卡会议做计划时的往事，她写道：“整个秋天，乔治都在忙着制定已在会议上讨论过的计划。这一计划很复杂，又必须像手表的零部件一样精确地工作。制定这项计划需要理解力、想像力和耐心。乔治在深夜回到家里时，常累得不想说话。这时我会去图书馆里找几本书，堆在他的长沙发上。我丈夫读书不倦，我时常找不到那么多书给他读。他看起书来，就像饥饿的蝗虫群扑向一块农田大吃大嚼一样。”
我说有些人不肯花点时间读书，理由是看电视或工作时间过长。对此，迈耶将军认为：“为了解前人如何处理与我们目前遇到的困难相类似的问题，花点时间看书是值得的。在任参谋长的时候，我和参谋部人员一块儿看波格写的马歇尔传记里有关战争动员的内容，然后一块儿讨论马歇尔遇到的问题。我们发现，马歇尔时代美军存在的问题基本上与那时美军遇到的问题一样，都是空壳部队。”
美国退役空军将军格雷奇是严格按计划读书的一个范例。我在第四章里探讨过为什么格雷奇将军会迅速成长为四星上将，以及他对美国空军的管理风格和战斗力所产生的深远影响。像我提到过的大多数高层领导者一样，从很早时候起，比尔•格雷奇就如饥似渴地阅读，尽管作为一个飞行员要杰出地履行自己的职责，工作压力很大。
当格雷奇还是一位上尉军官时，他在朝鲜进行了103次作战飞行。在接下来的6年时间里，他在飞行表演任务异常繁重的“雷鸟”飞行队任职，其中有4年时间任“雷鸟”飞行队队长。在那段时间里，他在世界许多国家做了557次正式飞行表演。在著名的美国空军战斗机武器学校任13年校长职务后，格雷奇成为战术空军司令的首席助理。从国家战争学院毕业后，格雷奇为国防部长当了两年参谋助理，然后以上校军衔在东南亚执行了177次战斗机飞行作战任务（其中有156天任战斗机联队负责作战的副队长）。后来调到驻扎在西贡的美国空军第7军司令部，任乔治•布朗将军负责作战的助理帮办。尽管在一系列的工作变更中，时间非常紧迫而且任务繁重，但格雷奇还是能抽出时间进行大量的阅读。因为他十分清楚读书对于他成长为一个成功的领导者起着什么样的作用。
“我一直在努力，而且我发现所有那些成功地到达高级领导岗位的人也都从未放弃过提高自己的智力。最佳的培养智力的方法就是如饥似渴地看各种各样的书籍。当然，在忙碌了一天后，做到这一点并不容易。你必须下定决心，每周看一本书，或至少每两周看一本书。在陆军部队里，我每天早晨3点半或4点钟起床，自由阅读，这是我自己的时间，想读什么就读什么。不这样，我就没机会读书了。我不允许其他事情占用这段时间，我自己也不去想部队里的事。我发现如果不专门安排出时间读书，那么就看不成书。现在也是一样，如果想读书，就必须努力找出读书的时间。二战时期的领导者们在成长时，没有电视，除读书外没其他什么事分他们的心，像高尔夫球、保龄球之类。”
繁忙的工作使得人们可以自由支配的时间很少，如何利用这有限的时间最大限度地学习提高自己呢？格雷奇的建议是专门读那些与你的兴趣和工作密切相关的著作。他说：
“至于该看哪些书，我不想提具体的建议，不过对我自身而言，我认为关于人的心理方面的书籍最有价值。关于人的心理方面的书籍，占我阅读量的75％。我一直在研究动机——是哪些动机激励人们去追求卓越，哪些动机使人们有工作的渴望，是什么在激励人们每天一大早就来上班？我也研究历史。我读过那些领导者、特别是军事领导者的所有传记和自传。例如艾森豪威尔的《欧洲远征》、麦克阿瑟的《回忆录》、布莱德雷的《一个军人的故事》和福里斯特•波格写的马歇尔的传记。我的图书室里有这些人的传记，还有其他军事领导人及文职领导人的传记。让我特别感兴趣的是我想了解和模仿那些人是怎样提高自己智力的。他们热爱读书吗？他们喜欢读历史方面的书吗？
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