从自尊到自我实现——这是一次怎样的旅程。
富裕的意义并不止于富裕本身，理解这一点是很重要的。技能和收入的提高，甚至富裕起来这个事实本身，都会使人感到自尊和自我价值得到了提升。但是，当财富和成就再向上到达一个更高的层次时，自尊就会演变成更复杂的自我实现。理解这个过程，对于理解消费者革命和工作环境革命的性质是很关键的。后者现在正在加速发展。
根据心理学家亚伯拉罕?马斯洛提出的人类行为动机的等级模型，人类心理需求是按四个阶段发展的，分别是安全感、归属感、自尊心和自我实现。在历史上，从低级阶段上升到高级阶段是非常缓慢的。但是，从工业革命以后，演化的速度迅速加快了。每个阶段的演化都反映出演化的方向发生了变化，从自我导向日益变成了集体导向。安全感和自尊心，这两个阶段是自我导向的。首先是要实现个人的自我，然后才是去取得更大的集体性的成就。在保证生存和基本生活需要之前（安全感阶段），你不可能会社会做出很大贡献。一旦这些基本需要得到满足，人们自然转向了更高的社会化需要，希望与其他人融合成家庭、社团、社会（归属感阶段）。在这个发展中，幸福感会有一个极大的跳跃。这有两个原因，一是因为安全感是建立在恐惧的基础上的，充满了压力，二是通过婚姻、家庭、小团体、文化、社区这些形式，自我的归属感可以得到加强，这种变化是更持久，也是更牢固的。
你并不仅仅只是一个个人，你还是某个塑造你、并且受你影响的团体的一部分。这个更幸福、更集体化的过程，就是归属感的实现。但是，当你完全适应了这个阶段以后，你的自我会继续上升，不会满足于只成为团体中一个普通的成员。“我要成为我自己！”这种信念会推动你进入自尊心阶段，它是实现起来更困难的自我导向阶段，它与安全感阶段有点像，但是处在一个更高的水平上。它就好像一个人要去度过烦恼的青春期一样，而安全感阶段则有点像童年期的挣扎。当你进入了这个阶段，你已经知道如何生活下去、如何融入一个群体。
但是，现在你必须少去考虑那些安全规则、在群体中的地位，而一心去获得更大的成就。你想要实现的不再是安全，而是杰出，做一些超乎寻常的事情，成为你自己。很显然，这样做会有一些风险，也变得更加自我导向。一开始的时候，你必须非常小心，不要违背群体中的规则，就好像青年人躲开家长，去参加啤酒派对一样。你必须在社会允许的范围内实现你的目标。当你成为一个经理、一个专业人员、一个团体的顶梁柱时，你的归属感会变得更好。你不断的制定和实现自己的目标，过你自己的生活，创造你自己的规则。
当你逐渐对这个阶段感到适应了，你不会对自己在人群中的杰出感到不适应。你不用再去适应各种规则和角色。你就像一个30岁左右的年轻人，已经找到了明确的事业方向，理解了你作为一个人的长处和短处——理解了你可以当什么样的人，你不可以当什么样的人。刚开始的时候，这真的是一种很大的自由，因为你意识到为了获得成功和幸福，你不用过得像其他人那样。你能够成为自己想要成为的那种人。你可以信任自己的直觉和追求，同时不断感受到自己行为的责任和后果，因为你越来越有能力决定自己的命运了。你已经是一个成功的人了，你知道自己要什么，以及如何去得到它。你已经学会“如何成为我自己”。到那时，自尊心阶段就完成了。对于今天40多岁、追求事业和家庭成功的中年人来说，这个阶段正在不断发展和达到高峰。这时中年危机，或者叫做自我实现阶段，就开始了。
既然你已经获得了成功，你意识到代价可能是失去了一些朋友、失去了一些社会关系。你开始想知道成功和成就究竟代表了什么，因为它们并没用带给你曾经希望的所有的幸福。你一个人怎么能够享受巨大的房子？你一个人怎么能够度过豪华的假期？你一个人怎么能够去大饭店进餐？你开始意识到，你太关注“我”，而忘记了幸福和归属感属于“我们”。
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