耶鲁大学的一些管理学方面的研究者曾做过这样一个实验：请一位不为人们所喜欢但具有丰富知识的人当众阐明一些事实。实验者发现，该人所说的事实并没有立刻被他人所接受。但随着时间的推移，人们渐渐忘记了该事实是谁说出的，却没有忘记他所说的内容。这时，人们开始受到其说话内容的影响。这种影响的滞后效应被称为“睡眠者效应”。但是，当提醒人们这些话是曾经由谁说出的时候，人们对这些话的抵制便又重新恢复。
在这个实验里，涉及一个人的人格与知识是如何对他人产生影响的。也就是说，领袖影响他人的能力，就是他的权力。如果一个领袖具有相当的人格魅力，成为他人敬仰和模仿的对象，他就具有了影响他人的“参照权”；如果一个领袖拥有丰富的专业知识，他就拥有了影响他人的“专家权”。但睡眠者效应告诉我们：若是领袖只具有“专家权”，而缺乏“参照权”，那么便会影响专家权对被领导产生作用。人们可能因为一个事实是由他所不敬佩的领袖说出，就在心理上抵制他，拒绝相信他。
在刚刚经历了14年战乱的利比里亚，被称为“乔治王”的足球明星乔治·维阿宣布要竞选总统。他在这个喜爱足球的国家深受人们的爱戴，因为他曾在1995年一年内接连赢得“欧洲足球先生”、“非洲足球先生”、“世界足球先生”三项桂冠。在利比里亚国家足球队1995年因没有付费而面临国际足联的停赛处罚时，维阿自己掏出5000美元补足了欠款。在1996年的非洲国家杯比赛时，他还为球队运动员和管理人员购买了设备、服装和机票。2002年，他批评了前统治者泰勒，结果住宅被纵火，家人也受到了袭击。他是联合国儿童基金会的亲善大使，他所做的人道主义工作赢得了世界范围的称赞。尽管人们怀疑这个文化程度不高并缺乏政治经验的球星是否有足够的能力管理这个国家，但利比里亚的许多民众还是期望他能参选。一家地方报纸称：“经过了多年的流血和战争，利比里亚满目疮痍，利比里亚人需要一个真正的爱国者，一个人道主义者，而乔治·维阿有潜力让利比里亚人重新团结起来而挽救这个国家。”
由此可见，影响力的含义并不是单一而简单的，而是具有多重性与复杂性的。譬如品格因素会引发人们的敬爱感；才能因素会引发人们的敬佩感；知识因素会引发人们的信赖感；感情因素会引发亲切感……影响力就是以上种种的感情的总和，更是实现领导的标志。
领袖要影响的不仅仅是追随者们的具体行为，而且要影响团体成员的价值倾向和思想观念。这种影响的有效产生，不仅依赖领袖所具有的职位权力，如奖酬权、强制权和合法权，而且更依赖他所具有的个人权力。参照权和专家权就是两种最基本的个人权力。凭借这种个人权力，领袖不仅可以以组织的名义对团体成员提出工作要求，而且还可以以个人名义对他们的思想和行为产生积极的影响。但是，当领袖只有专家权而缺乏参照权时，他对人们的个人影响力就会大大减弱。反之，如果领袖深受人们信赖与爱戴，那么即使他在知识方面有所缺陷，人们还会热心支持他。
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