史蒂芬·坎内尔是当今美国电视行业的知名人士，在圈内非常被人看好。这个知名人士在小学时却是个被同学和老师看不起的学生。
在小学时，当他的同学早已开始学习更高级课程时，他还在费力地学习阅读。老师也为难他，经常给他不及格。可怕的是，坎内尔上四年级时，被学校开除了，就是因为学习太差。后来坎内尔进了一所著名的私立中学，但状况并未好转，十年级时又被学校开除了，直到进了另一所学校重修十年级课程，他才以全班倒数第一的成绩毕了业。
虽然经历了多年让人沮丧的经历，坎内尔一直没有发现真正的原因在哪儿，直到35岁时，他才发现自己患有阅读障碍症———一种与智力无关的学习低能。
人们也许会认为坎内尔没有什么前途，但他擅长田径运动和打橄榄球。他的父亲很支持他，因为他年轻时也曾经有过同样的学习经历，后来才知道他与儿子患有同样的病症。另外无论坎内尔的学习成绩有多坏，但他的想像力非常丰富。
当同学们埋头苦读准备升学和获奖时，坎内尔却常常望着窗外做白日梦。他常常编出许多故事给其他孩子们取乐，所以父亲叫他“说故事的人”。
1996年，一份橄榄球运动奖学金使他进入俄勒冈大学；但后来由于成绩太差失去了奖学金。大学时，坎内尔遇到一位鼓舞人心又有创造性的写作教授———拉尔夫·索尔兹伯里，向他传授怎样将想像记录成文字的技巧，有了那次经历，坎内尔决定成为专业作家。这对一个语文课不及格的人来说，好像是个可笑的选择，但坎内尔说：“我是班上最笨的孩子，但我常常写些东西自娱自乐，这使我的写作提高了许多，因为这样减轻了很大的压力。”
大学毕业后，坎内尔很不情愿地到一个家庭装修公司工作，可是他对这种工作没有一点兴趣。坎内尔每晚至少花4个小时写下用自己生动想像编撰的短篇故事、电视和电影短剧，或者其他东西。
“内心深处，”他说，“我知道我并不是聪明的人，但我的态度始终如一，有谁在乎呢？现在我再也不想这些事情了。”坎内尔已经确定了他所喜爱的职业，正所谓激情所在，顾虑全无。
一位评论家看了他早期的作品惊呼“非常出色……一个极有前途的天才”。
史蒂芬·坎内尔不仅超越了阅读障碍症的羁绊，而且把这一切当成自己的优势。他作品中许多有吸引力的人物形象，都是像他自已一样的“被别人冷落的人”，或是不遵从一般社会习俗的人。他觉得早期令他失望的人生经历，帮他形成了颇有价值的开朗性格，这是他“推进”事业的动力。
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