纽约电话公司的总经理麦卡罗因小时被人开过一次最大的玩笑，才醒悟过来的。那时他是一个幼稚的野孩子。他那种非常易于受欺骗的情形几乎远近驰名。他只知靠别人而且绝对地依赖别人，所以他自己毫不费力思索。他那时是在火车站的车道上做各种零碎的工作。
一个7月大热天的下午，位于山岩与河流之间的西岸车站热得就好像锅炉一样。有一个名叫比尔哥林斯的工头，叫麦卡罗去拿一点“红油”以备红灯之用。他说“红油”是在离那儿1里远的圆房子里，麦卡罗很恭敬地听了工头的话，便一心朝着那个方向走去，以便完成他的任务。到了圆房子里，他就向那里的人要“红油”。
“红油？”那里的职员十分奇怪地问，“做什么用的呢？”
“点灯用的。”麦卡罗解释说。
“啊，我知道了。”那个职员心中明白了，“红油是在过去那个圆房子的油池里。”他说道。
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