心理学家哈博特·赛蒙有一次在沙滩边观察蚂蚁时发现：为了适应地形，沙滩蚂蚁的巢穴相当复杂。经过研究和观察，他发现尽管是同一种蚂蚁，如果它的巢穴在干燥的地方，巢穴的结构就比较简单。这是为什么呢？
哈博特·赛蒙认为，这是因为蚂蚁对周围的环境有一种本能的反应能力。为了在不同的环境中生存，蚂蚁必须发展不同的能力。这种适应能力使得蚂蚁在恶劣的环境中得以生存。正如南加州大学领导学院创办人华伦·班尼斯在《奇葩与怪杰》一书中所说：“适应力是每个人在面对生命的起伏不定与阴晴圆缺时，仍然能够活得精彩的能力。有人能从磨炼中吸取智慧，有人则在类似的经验中受伤屈服，成功的领导人和普通人的差别就在于此。”适应力对于领导者来说是这样，事实上，对于员工来说，也是如此。
现代企业在市场竞争中会遇到很多不可预测的障碍和阻力，因此，企业希望员工不仅能够从容地适应环境，应对环境变迁带来的心理冲击，而且还必须能够在这种不断变化的环境中保持旺盛的精力，高效率地完成工作。
一家500强之一的美国公司在选择北京办事处负责人时，通过一个很小的细节考察了应聘者的环境适应能力。当时，共有七名应聘者，其中只有一位是女士。考官故意把应聘者的位置安排在空调下，而且将其功率开得很大。结果，六位男士都无法忍受长达两小时的面试，只有这位女士坚持到了最后。当面试结束时，这位主考官说：“由于公司刚在北京成立办事处，属于万事开头难的阶段，所以只有能够适应环境，敢于接受挑战，并且能够以愉快的心情去面对压力的人才会被我们录用，钟女士，欢迎你加入到公司中来。”
大多数企业的人事经理认为，员工的环境适应能力是非常重要的。一位it企业的总裁说：“如果员工无法适应急剧变化的环境，他怎么能适应得了公司的节奏。众所周知，it企业的工作节奏是非常快的，如果你适应不了，就会被淘汰。”
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