“将领在军中时，不接受国君的命令!”
不但不理会使者，还回头问执行军法的部属，使者冲撞部队，该当何罪?答案也是斩首。使者一听，田穰苴居然连国君也不买账，吓个半死；田穰苴说：国君的使者不能杀。便杀了两个使者的随从，然后派人回报齐景公。景公知道田穰苴执法如山，也不再说什么，于是田穰苴领军出发，抗击晋、燕二国大军。
三军大众知道主帅对于军中之事坚持到底，军令如山之余，连国君的宠臣都敢杀，连国君的命令都可以不受。在严格军令的制约与激励下，人人奋勇，个个争先，终于击退了来犯的敌军，解了齐国兵败国亡之危。
故将通于九变之地利者，知用兵矣：将不通于九变之利者，虽知地形，不能得地之利矣。
治兵不知九变之术，虽知五利，不能得人之用矣。
所谓九变之地利，指的是：
圮地无舍。
衢地交合。
绝地无留。
围地则谋。
死地则战。
途有所不由。
军有所不击。
城有所不攻。
地有所不争。
最后一项“君命有所不受”，因为和地利无关，所以不属于九变之地利。
将领若能灵活运用上述九种地形的因应战术，就是懂得用兵之道。
历来兵家之所以一再强调地形对战争胜负的重要性，是因为地形是客观世界的一部分，是人力所无法对抗、扭转的。换言之，它具有强大无比的力量，但这种力量是中性的、潜伏的，它不会主动发展出动能，它的能量是被动产生的，高明的兵家，就可以运用智慧技巧，把地形的客观潜能转化成主观动能，借以打败敌人。
上述的九变地形，一体而有两面，有负面自然有正面，孙子则是从负面切入，详加论述，提醒兵家避开这九种地形之害。但这只是消极的，因为避开只能让自己不败而已，更积极的意义则是，我不但避开其害，还要利用这样的地形致敌制胜。否则，打仗老是求不败，这样的仗不打也罢!
光知道地形在兵法上的意义，只是最起码的知兵之道。因为地形是中性的，它的利与害是由人赋与的。于我有利者，必于敌不利；于敌不利者，必于我有利。搞不清楚这一点，就不能有效地利用地形特性；不能灵活运用地形做有效的攻防，就是不懂用兵之道的人。
九变之地利，谈的只是九种地形战术；但九变之术的意义就比九变之地利的范围大多了。
地形只不过是个单纯的自然状态，但治兵的九变就不同了。所谓治兵，指的是训练军队，带兵、领军打仗：对象已经从地形变成人，而人的复杂性比起地形，简直不可同日而语。
人有情绪、感情、欲求、强弱、勇怯等交互混杂的内在心理问题。如何让一大群不同性格、形态的人汇集在一起，整合成一支军纪严明，战力强大的军队，其困难度远超过地形问题万倍、百万倍以上。
有鉴于此，孙子才会在治地形之后，特别谈到治兵的九变之术。
这里的九变，有必要加以特别说明。古人习惯以九作为最高级的形容词，所以，这里的九，可以当作极多的意思，就好像之前的“九变之地利”一样，地形决非只有九种变化而已；九变之术也一样，不只是九变，其实是千变万化。因为人性是一种极为复杂的心理现象，变化莫测，极难捉摸，而高明的兵家，就要能运用各种灵巧的手段，把所有有碍制胜的人的问题排除。
指挥军队若不懂得机变灵巧，就算知道五利（从“途有所不由”到“君命有所不受”五种），也没办法把战力发挥到最高点。
是故智者之虑，必杂于利害。
杂于利，而务可信也；杂于害，而患可解也。
有智慧的人的思虑，一定从利与害二个角度思考。
从有利的角度观察，可以提高胜算，提升信心。
从有害的角度观察，可以解除失败的疑虑，防止意外发生。
唐朝自安史之乱以后，地方藩镇（节度使）各拥强兵，渐渐坐大。法令、官爵都自搞一套，赋税也不上缴中央，尤其节度使的职位，逐渐形成“内部自理”，不是父死子继，就是由部下拥立，称为“留后”，然后报备中央。朝廷顺从则罢，不从就出兵造反，完全是个君不能君，臣不肯臣的局面。
然而，中央虽弱，形式上毕竟还是老大中的老大；小老大要有什么裁决定夺，还是得正牌老大追认，以便名正言顺。而事实上，这也是中央仅有的一点小筹码。
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