北美的长途市场，迟至20世纪80年代初时，还是世界上最大的自然垄断。然而，今天，它却是激烈竞争的行业，就如那无穷无尽的商业电视所显示的那样。怎么回事呢?最重要的，就是微波传播技术的发展—它是雷达发明之后的无穷无尽的发明之一—使得一些人可以与at&t进行竞争，而不必沿袭贝尔的广泛陆上基础设施的做法。这就打破了自然垄断。因此，现在所需要的就是打破管制性的垄断了。这并不容易，因为联邦邮电委员会与at&t的工作关系密切，自然也更倾向于它了。然而，具有讽刺意义的是，就是在20年前，at&t犯了两个小错误，而每一个小错误都不能不结束它的垄断。
第一个错误就是，这个名叫at&t的大象，曾想方设法地想踩死一个叫做hush-a-phone的老鼠。这是所有的垄断者的特征，实际上这是它们想保护自己的地盘的本能，它们想清除任何一个潜在的竞争、清除每一个扰动。然而，hush-a-phone却是相当地不起眼，30年来at&t一直没有注意到它的存在。
1921年，一个名叫hush-a-phone的小公司，开始制造一种可以安装在电话话筒上的装置。因为它的特殊形状，它可以让说话者轻声地说话，另一端的人还可以听到，而在附近的人却听不到。它纯粹是一个机械装置，不会影响电话的使用，也不会影响到电话所连接的网络。
20世纪40年代，一名at&t的律师在下曼哈顿区进行午餐散步，恰在这时，他注意到商店橱窗里的hush-a-phone。这引起了他的兴趣，他就走进去，买了一个，并将它带回了at&t的总部。公司立即找到联邦邮电委员会，要求禁止在所有的at&t的装置上使用hush-a-phone。因为，在那些年月里，消费者是从at&t租用电话机而不是拥有，那么，这一禁令实际上就意味着美国境内的所有电话上都不能使用这种装置。在联邦邮电委员会面前，at&t争辩说：hush-a-phone将会干扰它的设备，甚至可能导致整个电话系统的灾难性失灵。
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