元度急中生智想出这个办法，还真管用。太平军的地道，一定得挖到城墙正下方，否则，炸药的威力会打折扣。为了填装更多炸药，尽量摧毁更长一段的城墙，则地道宽度当在十幾丈左右。那么，这条地道挖到城根，一定会与防军预先挖好的某个洞相通，而地道贯通之时，埋伏洞内的防军便可出其不意将敌方工程兵毙于刀下。事情发展，果如元度所料：“（地道）斜穿及洞，众跃起，立殪二贼”。旋又自洞穿处向地道灌水，于是，地道破。攻城计穷，而湘军援兵已在途中，太平军只得撤围。
防守成功，元度颇自得，致书胡林翼表功。林翼予以表扬，末云：然我军亦以地道攻城，武昌、九江，皆著成效。现今围攻安庆，地道战亦须开展；若“法为贼得，则吾术亦败矣。其秘之！”情急之下想出来的破地道法，竟成了最高军事机密，元度更加得意。战争期间，他不能说出这个秘密；战後，他专门写了篇文章，公布“学术成果”，自诩这是“于古未闻”的妙策。但是，元度说“于古未闻”，却是吹了牛皮。战国时期的墨翟便写过一篇《备穴》，详备论述守城者如何破地道。其中，就包括元度使用的方法——墨翟称为“凿穴迎之”；而另有一些招数，元度恐怕都未想到。
元度虽然“备穴”成功，但是，我们还是应该将破地道的专利权划归到墨翟先生名下。
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