经慈禧点明后，慈安这才弄明白——清流似是在一夜之间，一同对郭嵩焘发起了大规模的讨伐，弹章已陆续由内奏事处呈送上来，慈禧太后看过后只画了个圈圈便转到她手中，她却怎么也看不出究竟——郭嵩焘不就写了几篇日记，记述了沿途见闻吗，这又碍着谁了，值得如此大张挞伐，何金寿甚至说“大清无此臣子”呢。
眼下她见慈禧似是熟知底蕴的模样，乃问道：“妹妹，这郭嵩焘究竟出了什么错，竟招致这么多人的弹劾呢？”
慈禧尚未回答，但慈安太后这一问，却给恭王一个辩解的机会，于是叩了一个头说：“郭嵩焘奉旨出使英国，并无过错，就是面对英国人的无理苛求，他也能严词拒绝、虚与委蛇，终于保全了国家体面，不失臣道。只因出使之前与总理衙门有约，要其将每日沿途见闻记下，以备将来查考，郭嵩焘依约而行，并寄来日记，臣乃令总理衙门将其刊刻，发与各在事大臣参考，臣以为并无不当之处，更不能就此下郭嵩焘不会办外交的断语。”
宝鋆出奏道：“据臣所知，郭嵩焘记述沿途见闻，纯是看见什么记什么，有闻必录，应无可非议。”
恭王与宝鋆把话说在前头，原是要堵李鸿藻的嘴的，但另一军机大臣沈桂芬却看出清流来势凶猛，决不会轻易罢休，反正日记寄来时，是恭王坚持要刊刻，自己可置身事外，犯不着去当靶子挨冷箭。于是叩了一个头，从容奏道：“不错，郭嵩焘出使之初，臣确曾交代让其转交日记，一如斌椿、志刚、张德彝等人，不过斌椿等所记，纯是沿途见闻，并无关碍之语。郭嵩焘日记臣不曾详审，私心揣度，郭嵩焘以先帝旧臣，老成持重，所记之事，应无不当之处，不料刊刻发布后，有人指出其多处涉及洋人民风政教、监狱、学校，且多感慨之词，有张扬西学、矮化儒学之嫌，若果如此，则微臣有失察之处，自应处分。”
事情还才开头，沈桂芬便先认错，这是恭王始料不及的。
李鸿藻马上接着说：“郭嵩焘日记，臣手中有一本，洋洋洒洒，凡三万言，臣浏览之余，深感震惊——其书中多处盛赞洋人政教修明、法纪严谨，相比之下，中华反不如也。臣至此不忍卒读。试想其人如此服膺西学，心中岂有君国，岂有我两千年圣圣相承之孔教？故此，臣以为诸臣弹劾郭嵩焘有二心于中国不为无因，郭嵩焘日记不止张扬夷虏、诋毁中华，乃是离经叛道、直要用夷变夏不止。今为新疆之事，中英又起交涉，若授权郭嵩焘，恐有不当，不如让刘锡鸿充正使，将郭嵩焘撤回议处。”
一听要撤郭嵩焘并议处，恭王急忙奏道：“此议失之公允，臣实不敢苟同。郭嵩焘出使，朝廷予其使命是敦睦邦交、坐探夷人国政，其日记乃按日记事，述沿途见闻，以备稽考。据臣所见，纵有夸张之词，却决无失实之处，况此乃其职分所在，与著书立说不同，何况印数有限，只发各在事大臣，纵有不妥也未张扬，小题大作，后继者势必畏首畏尾、裹足不前，外交则更难办了。”
，慈安太后乃指着跪在后排的景廉说：“景廉，你也说说。”
景廉见慈安太后垂问，于是跪前一步，叩了一个头说：“郭嵩焘的《使西纪程》臣已读过，原以为郭嵩焘一介儒臣，奉节使西，定要弘扬圣教，启迪愚顽，不料区区一书，多悖谬之词，臣竟不忍卒读。因此，臣以为不严处郭嵩焘，势必导致谬种流传，世风更不堪问矣。”
……
六个军机大臣，有三个指责郭嵩焘，一个沈桂芬态度模棱，恭王不由气愤已极。只恨沈桂芬水晶球一般玲珑乖巧，心想，此番不能让他两边讨好，于是说:“当日派郭嵩焘使西是经李鸿章推荐，总理衙门考虑再三又征得英国公使威妥玛同意后始定下的，如今若遽尔言撤，总理衙门无论对内对外总要有个说法，另外也得英国人接受。”
恭王这逼脚棋子一下，沈桂芬再也无法骑墙了，他怕的就是这“对外”的说法。于是乃奏道：“臣以为郭嵩焘日记纵有悖谬之处，传旨申饬可也，撤使却大可不必。据臣所知，郭嵩焘并非良知丧尽之人，且经手洋务最久，熟谙个中详情，就新疆之事责其与英国外交部交涉，应不致有误；刘锡鸿于中英关系首尾不如郭嵩焘了解之深，且资历太浅，一旦英国政府拒绝接受，岂不造成两难局面？眼下驻德、法两国公使尚缺，两国公使对此深感遗憾，刘锡鸿既已上疏请调，不如就让其出驻德国。”
一听这建议，宝鋆也跟着叫好，恭王却仍不满意,于是他又奏道：“刘锡鸿使德一事宜慎。眼下德国事事与英国抗衡，自然十分看重驻德公使资历和学识。若以驻英副使充驻德正使，德国人是否愿意接纳，还请三思。”
李鸿藻是坚决主张撤换郭嵩焘的，沈桂芬出的主意仍是折中，不想恭王连个折中也不接受，李鸿藻怎肯依从？两造各不相让，慈安太后一时没有主意，于是对慈禧太后说：
“妹妹，这事你怎么看？”
其实，慈禧太后早有主意——恭王的意见是对的。公使出驻他国，总得人家乐于接受，不然，时时不给好脸色看，终难久居且也不利邦交。但玉座上的慈禧却爱看军机大臣们争吵，因为铁板一块凡事以恭王主意为定论的中枢，势必危及在珠帘后稳操政权的她；她也爱看遇事一头雾水、分不出子午卯酉的慈安的窘态，等的就是这句话。于是她故作思考地默了一会神，然后从容地说：
“李鸿章前几天有一个折子，说起眼下泰西船舰数英国的好，大炮数德国的优。又说已派人去德国学炮术并商讨洽购船炮，可惜大清无驻德公使，无人坐镇监督。看这口气，他似乎有意推荐驻德公使。今天议到此事，何不听一听他有什么说的？”
慈安太后一听连连点头说：“是了是了，此事是应听听李鸿章怎么个看法。”
议到这里，事情总算可了结了——郭嵩焘出言不慎，颇招清议，撤职议处虽不必，但放纵是决不可的。于是决定对其传旨申饬，却让他就近跟英国人解释大清朝廷关于新疆的立场；同时又让恭王写信，就使德一事，听一听李鸿章的意见……
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