足下的轮船连鸣三声汽笛，旅客们知道要拢岸了，纷纷涌上甲板。郭嵩焘却仍在座舱中和张德彝、刘孚翊等人闲谈，听张德彝谈运河。
郭嵩焘一边默默地听张德彝介绍运河，一边思前想后，感叹万端——此河不仅凿通了东西方交通孔道，加快了物资、人员的交流，繁荣了商贸，就运河开拓者言，亦获利颇丰。
其实运河之设，中国古已有之，吴有邗沟，魏有鸿沟，汉武帝开漕渠，曹操开白沟，也都是惠民之政，至王船山笔下“六代不肖之君”的隋杨广为游览江南而开凿大运河，工程之巨大可谓空前，然穷天下之力，完此工程，虽惠及后人，却弄得自己败国亡家，若起杨广于九泉之下，令其复见，能无感叹？
然而，更令人击案叫绝的还在后头……
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