南京中华门外，过秦淮河上的长干桥，向南，在雨花路的东侧，有一处名宝塔根的地方，这里原来是明代永乐皇帝朱棣，为纪念其父母朱元璋和马皇后而修建的大报恩寺和琉璃塔的所在地。
根据张惠衣《金陵大报恩寺塔志》记载：报恩寺“在聚宝门（今中华门）外一里，即古长于“，”明永乐十年（1412年）敕工部重建，准宫阙规制“，征集军匠夫役十万人，到宣德三年（1428年）始告完成。宫殿周围九里十三步。可见当时规模极为宏伟。
根据《塔图附志》记载：“永乐十年，北迁，因欲报高皇帝深恩，于六月十五日午时起工，至宣德六年八月初一日完工，共19年。敕工部侍郎黄立恭依大内图式，造九级五色琉璃宝塔一座，曰第一塔，以扬先皇太后之德。
其塔高三十二丈九尺四寸九分。“琉璃塔造了19年，费白银348.5 万多两。九层八面，覆瓦和拱门都用五色琉璃构件，塔顶用2000两黄金做成。飞马、飞羊、狮子、白象等图案，生动美观。全塔共悬挂风铃152 个，塔内置油灯146盏，日夜通明，名为长明灯，每昼夜耗油达64斤。
根据张岱《陶庵梦忆》记载：闻烧制琉璃瓦时，具有三份，建塔用一份，余二份埋人地下，编号识之，以后凡琉璃塔损砖一块，以字号报工部，发一砖补之，如原来的一样，真可谓“斗笋合缝，信属鬼工”。当时海外商人、学者、翻译来中国的络绎不绝，见报恩塔，必顶礼赞叹而去，认为这样雄伟的宝塔，在世界各地是没有的。
根据s.w.bushell 著的《中国美术》记载：“圆明园中之塔，其体制仿南京著名的琉璃塔而造，乃琉璃建筑物之标本。”南京琉璃塔毁于太平天国之役，“然其覆瓦之式，雕绘之纹，今犹保存于英国博物院中”。
现在南京博物院、南京市博物馆均有大报恩寺琉璃塔的琉璃构件的陈列。南京市博物馆还陈列着一块清代《江南大报恩寺琉璃宝塔图》的黑色石碑，石刻线条清晰，图形完整，使我们能见到明代琉璃塔的全貌。
根据南京市博物馆陈列说明：“这座雄伟的宝塔是中古时期世界建筑奇迹之一，太平天国时期毁于大火。为建塔烧制的琉璃瓦及构件一式三份，建塔时用一份，余两份编号埋人地下备用。1958年南京市文管会发现这批构件时，上面多带有墨书的字号标记。”
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