关于颛顼的性别问题,争议早亦有之,1935年,闻一多先生在《清华学报》(第十卷第四期)上发表了《高唐神女传说之分析》一文,对楚人先祖为女性问题曾作过一番研究。他说:“夏商周三民族都以其先妣为高禖,想来楚民族不会是例外。因此,我认为楚人所祀为高禖的那位高唐神,必定也就是他们那‘厥初生民’的始祖高阳,而高阳则本是女性。”但闻先生把颛顼与高阳判为两人,认为楚人的先妣“不是帝颛顼,而是他的妻子女禄”,那为什么会出现视男为女的情况呢?因为在母系社会,是男子出嫁到女家并取用女方的姓氏,转变到父系社会后,人们只认为一切主权都是操纵在男子手中的,因此闹出了“把‘生民’的主权也移归给男人”的滑稽来。闻先生是坚持颛顼是男性的。(见《闻一多全集》第1 卷)对于《山海经。大荒西经》中所说的颛顼死后化为“鱼妇”之事,著名神话学家袁珂也作了解释,他说,颛顼化为“鱼妇”,“意思大约是说鱼做了他的妻子,救活了他的性命吧”。(《中国神话传说》上册)
辨析一个神话人物的性别,看来似乎是一种毫无必要的无聊考证,其实,搞清这个问题对于我们认识神话中所反映的母系制度和父系制度以及研究中国古代史是有帮助的。虽然人们从社会发展历史的角度分析了颛顼是母系社会和父系社会中社会形象的变化,肯定了楚人的先祖高禖是女性,但在颛顼性别的结论上,仍各执一端。其关键在于:颛顼与高阳是否为一人?女禄为颛顼妻的记载是否可信?“鱼妇”是不是“美人鱼”?判明这些问题,颛顼的性别自会释然。(黄显功)
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