1864年7 月，建都11年的太平天国天京（南京）失陷了。
长围3 年的湘军蜂拥闯进了天京各个城门，他们最有兴趣的就是抢掠，上至前敌总指挥的大头头曾国荃，下至军营里雇佣的民工、文职人员，都想发一笔飞来横财，因为当时传闻洪秀全和天国新贵收敛东南半壁财宝尽聚于此，湘军洗掠全城三日三夜，曾国荃和提督萧孚泗率先洗劫天王府，上行下效，他们捞尽地面上在府官衙甚至民宅的一切浮财，连同强作妾婢的几万名女俘虏，一并充作胜利品解送回乡。但是，他们远不满足，“历年以来，中外纷传洪逆之富，金银如海，百货充盈”，因而深疑还有更多财宝埋藏在地下各处。据说，曾国荃俘获李秀成，极为兴奋，用锥尖戳刺其股，把李秀成体肤弄得血流如注。范文澜说这是愤李秀成守城坚固，其实更有紧逼李秀成说出天京藏金下落之意。曾国藩不久自安庆赶到南京，颇赞同其老弟“以谓贼馆中有窖金”，又几次三番、软硬兼施，追问李秀成藏金处。这也许是李秀成没有立即处死的另一个因素吧。李秀成虽然深自贬抑，向曾氏兄弟献媚讨好，但却没有谈出天京有窖金事宜。曾国藩等也因清朝皇帝将派僧格林沁、多隆阿来南京考查，欲盖弥彰，却把此事删略而不再提及。
天京确实见有窖金埋藏。曾国藩曾有默认，在城破后，浮财听凭掠夺，但“凡发掘贼馆窖金者，报官充分，违者治罪”，虽然湘军军今如山，但在“计破城后，仍有少量窖金，为兵丁发掘后占为己有”。盖天京破城后，除抗拒的太平天国将士被斩杀外，有1000余人，即占守城精锐的1/3 ，随李秀成护卫幼天王洪天贵福突围，“其余死者寥寥，大半为兵勇扛抬什物出城。
或引各勇挖窖。得后即行纵放“（《能静居士日记》卷二十）。上元人孙文川目睹其景，称”城中四伪王府以及地窖，均已搜掘净尽“（《淞沪随笔》手抄本）。但此间所述，或系斗筲金银，而大宗窖金下落，并未见有记载，给后人留下不解之谜。
南京从前有个富丽堂皇的大花园“蒋园”，园主蒋某，绰号蒋驴子，据说他原来只是一个靠毛驴贩运货物的行商，因为有次运军粮，受到太平天国忠王李秀成赏识，被任命为“驴马车三行总管”。天京城危，内宫后妃及朝贵多以金银相托，“宫中倾有急信至，诸王妃等亦聚金银数千箱令载，为之埋藏其物”，即传闻所谓“有金银数千箱，命驴往，埋于石头山某所”，（《红羊佚闻。蒋驴子轶事》）。蒋氏后即凭此发财起家，蔚成近代金陵巨富。但此说很有些天方夜谭，“蒋园”也并非得自太平天国金银，显然带有附会。
民国初年，也有南京某士绅向革命军都督和民政长官禀告，“洪氏有藏在某处，彼亲与埋藏事”（同上），由此引起一些辛亥元勋的垂涎，“皆以旦夕可发财为期”，可是几动人力，多处寻掘，仍了无收获。
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