洪泽湖自古就是游览区。清代被洪水淹没的泅州城是湖畔十分著名的历史要镇。美丽的神话剧《虹桥赠珠》亦名《泅州城》，可见它的影响相当深远。唐代著名诗人韦应物有《夕次盯胎》诗：“落帆逗淮镇，停舫临孤骚，浩浩风波起，冥冥口沉夕。人归山郭暗，雁下芦州白；独夜忆秦关，闻钟未眠客。”诗人泊舫淮上之“淮镇”，即当时之泅州；“雁下芦州”就是泅州东面的洪泽湖，当时的洪泽湖面积没有现在大，丛生芦苇，秋后芦花满滩，故有“芦州白”之景。南宋时代，泅州为宋金交通关骚。明朝开国皇帝朱元璋的祖辈活动于泅州，埋葬朱元璋高祖、曾祖、祖父的明祖陵在今泅洪县。清康熙十七年（公元1678年），繁华一时的泅州城被洪水完全淹没。但也有人认为，泅州城是突然下沉于湖，并非被淮水冲毁。这一个谜，只有待来口考古发掘这座古城才能解开。
明祖陵坐落在洪泽湖西畔的淮河入湖处。泅州城被湖水淹没时，明祖陵也一起被吞没于湖水之中。本世纪七八十年代，为保护明祖陵，筑堤3000米，把陵墓从湖水中隔出，沉没湖中300余载的文物瑰宝重见天口，成为一处游览胜地。
明祖陵，被称为“明代第一陵”。朱元璋建立明朝后，追尊其高祖朱百六为玄皇帝，曾祖朱四九为恒皇帝，祖父朱初一为裕皇帝，并于洪武十九年
（公元1386年）修建祖陵，至永乐十一年（公元1413年）祖陵全部建成。祖陵原有殿庶、金门、玉桥、厨库、井亭、宰牲所、拜斋、宿直房、铺舍、碑亭、仪从等，栽植柏树万株，神道全长250多米，两侧立望柱二对，石像十九对，并有祭田149顷，规模宏大，气势不凡。
现在，游人一到明祖陵，首先看到的就是二十一对庞大石刻，雄踞在长长的神道两侧，有关专家认为，这些石刻是明代陵墓石刻中首屈一指的代表作品，具有很高的艺术价值。由于它们长期淹没水底，较少损坏，石刻细部一如当年清晰、细腻。文臣四对，身着蟒袍，腰束玉带，手叩胸前，温文驯良；武官二对，顶胃贯甲，手按宝剑，双目圆睁，威风凛凛。其余狮子、麒麟、角端、马等均造型生动优美，雕刻精细，线条流畅柔和。如麒麟身上的云纹、拂起的毛发和披伏的鳞甲；狮子满头漩涡状的卷毛、颈带上迎凤飘起的红缨，石马颈上丝丝可数的细鬃、身上依稀可辨的汗滴和马鞍上的龙凤花纹等，都是精美绝伦的石雕艺术精品。从石刻群往北，是杖星门遗址和正殿遗址。正殿遗址处有石础28个，可以想象正殿的宏大规模。朱元璋高祖、曾祖和祖父的合葬处称玄宫，现在可见有砖砌拱顶建筑物三穴，正面有高2米、宽1。 2米的石门三座，至今未开掘。
明祖陵作为洪泽湖游览区的一个重要组成部分，正以它的独特风采吸引着越来越多的游人。
游览洪泽湖，既可享受湖光山色之美，又可观赏古代文化之胜。
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