在河北平原的中部，有一片面积约为500平方公里的，辽阔水域，它由90多个大小不等的淀、泊组成，外加3700多条沟壕，水泊相连，宛如一湖。其中以白洋淀为最大，由此将整个水域称为“白洋淀”。
自洋淀古时称为“雍奴泽”。据《水经注》的解释，“四面有水曰雍，不流曰奴。”汉时置雍奴县，唐代改为武清县，故城在今天津市武清县西南。
白洋淀地跨保定、沧州两地区，介于任丘、安新、雄县、高阳等县之间，大部分属安新县管辖，是一个湖水外流的湖泊。白洋淀从北、西、南三面，汇集了储龙河、唐河、府河、酒河、瀑河、萍河、孝义河、白沟引河等8条河流的来水，从东面入大清河，汇泄入海河，经天津入渤海。
白洋淀原是河北中部平原与太行山山前平原交接地区的拱积、冲积洼地。大约距今7000万年以前，白洋淀所在之处是大海，和今口的渤海连成一片。后来由于西面太行山区冲刷下来的泥沙不断淤积，海水变得越未越浅，有的露出水面成为陆地。而低洼处，由于海河水系洪流的漫衍和长期淤积，自然排水不畅，长年累月，滞水成湖。白洋淀完全成为平原内部的湖泊，大约距今100万年，先后经过由海而陆，由陆而湖的复杂变迁。古白洋淀水面辽阔，比现在要大三四倍，曾有“汪洋浩渺，势连天际”的记载。后来由于泥沙不断淤积，淀的容积逐渐缩小，以近期的42年（1924一1966来说，白洋淀的容积减少了两亿两千五百万立方米。加上大规模筑堤隔淀的围垦，使徒泊面积逐渐缩小。至1984年，华北平原上最大的自然淡水湖泊白洋淀干枯了，波光粼粼的蓝色湖面成了黄沙飞扬的荒滩，舟揖穿梭的航道成了车马的坦途，干裂的苇田上不见了一望无际的芦苇，大小渔船像鱼干似地翻晒在旧口的堤坝上。白洋淀生命的脉搏在逐渐微弱、干涸。直至1988年8月，几场连续的倾盆大雨之后，洪水从太行山一泻千里，几夜之间，300多平方公里干枯的土地又成了一片汪洋。中国的“龙年”为白洋淀带来了生命的源泉，历经沧桑的白洋淀重又恢复了青春。
白洋淀的四周有堤防环绕，南有淀南新堤，北有安新北堤，东有千里堤，西有涨水捻堤。淀中像小岛一样的园田、村庄星罗棋布，沟汉洼淀纵横相连。淀中物产十分丰富，鱼鳖虾蟹，野禽家鸭，菱藕鸡头，芦苇节草样样都有，素有“白洋大淀，口进斗金”，“满淀荷花千顷苇，肥美鱼虾万片菱”之称，是北国著名的鱼米之乡。白洋淀中单鱼类就有数十种之多，其中以圆鱼、桂花鱼最为驰名，个大肉嫩，鲜美无比，是宴席上的佳肴。白洋淀的芦苇是当地的著名物产，不但产量大，而且皮薄色佳，韧性很好，用它编织席、箔，柔软光滑，坚固耐用。“鱼苇之乡”名不虚传。
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