奥巴马从一开始就猛烈攻击小布什政府和美国的金融机构，说小布什政府没有及时管制资本市场以及美国金融机构的贪婪，共同导致了美国的次贷危机；政府不应该拿纳税人的钱去救市，去帮助那些金融机构。奥巴马还说政府任何对付金融危机的政策，首先要考虑到美国纳税人的利益，“要把美国纳税人跟华尔街银行的投资人一样来对待” 。奥巴马打出了“我们需要改变（change we need）”的选举口号，号召美国人民改变金融机构绑架普通老百姓利益的做法。
麦凯恩和小布什同为共和党，而且他的竞选受到小布什的支持，因此麦凯恩不能过多地对现状不满。否则无异于是说小布什**，共和党无能，等于拱手把选票让给了对手。2008年9月，次贷危机重挫美国股市，麦凯恩还是坚持美国经济的基本面是良好的，只是华尔街的金融业有些问题。此言一出，麦凯恩支持率暴跌，因为美国人认为这是睁着眼睛说瞎话。为了选票，麦凯恩不得不跟小布什集团划清界限，改而说美国经济是出于完全的危机中（total crisis） 。之后，美联储向美国最大的保险公司aig提供850亿美元贷款，麦凯恩谴责这种做法完全不可思议。而面对美国股市的大幅跳水，麦凯恩大骂小布什政府不作为，并且说“现在的政府都是睡着了，如果现在我是美国总统，我立马把美国证监会主席给开除掉。” 而当时美国证监会主席克瑞斯·考克斯是小布什哈佛mba的师弟，同样也是资深的共和党人。为了选票，麦凯恩算是彻底豁出去了。
不过这些都仅仅是口水仗，是具有深厚表演功底的政治人物在选民面前演戏。美国总统选举的真正较量从来都是在幕后的进行的。
麦凯恩沿袭着共和党的传统，把一些大金融机构的高管拉进了自己的竞选班子。如果读者还记得，上文我们提到过开放美国金融业的《格雷姆-里奇-比利雷法案》。这个法案的牵头人格雷姆于2002年从议员的位置上退下来之后，加入瑞银集团。2008年美国总统大选的时候，格雷姆又冒出来，成为麦凯恩竞选团队中的联席主席（co-chairman），是竞选班子中最重要的人物之一。格雷姆的加入为麦凯恩带来了大量的金融业资源。
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