——哈耶克(1974年诺贝尔经济学奖得主)
尽可能地运用竞争力量作为协调人类各种努力的工具。我们的信念是，只要能创造出有效的竞争，这就是再好不过的个人努力的方法。
——哈耶克(1974年诺贝尔经济学奖得主)
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世上本没有路，走的人多了，便也有了路。市场的形成与此类似。作为汇集需求和供给之地，世上本无市场，交易的人多了也便有了市场。自从人类社会有了市场这种组织经济活动的手段之后，人类的生活福利便得到了巨大的提升。但问题是，市场也不是万能的。正如一个经济学学生质问正在滔滔不绝讲授市场万能观点的老师：“教授，既然市场是万能的，那我们还要经济学干吗？”市场组织经济活动有其缺陷，市场经济也会有劣的均衡。而经济学的重要任务之一，就是要理解在千千万万的人们为自己的利益而奋斗的市场上，为什么会出现那些糟糕的问题，我们又如何才能尽量避免身陷那些令人类窘迫的处境。
认识“市场”
分散的个人要互相交易，面临着搜寻交易对象的巨大成本。若能够将物品供给和需求的信息汇集在一起，那么交易的搜寻成本乃至其他的成本(比如缔约成本、质量考核成本等)就会低得多。因此，人们势必会需要用某种方式将供求信息组织起来。这种需要催生了人类历史上最早的集市。
最早的集市产生于何时以及在哪里产生尚不可考。但历史上记载的由政府组织的集市至少可追溯到公元744年。这一年，法兰克国王小皮平下令，在帝国中每个大居民点设立周末集市。参见尼古拉斯?皮珀(41页，2003)。这些集市与今天在世界各地看到的集市并无二致。各行各业的人们在这里兜售其物品，有的还搭起带棚的摊位，买卖双方讨价还价。
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